European leaders are deeply worried. There is no sign of improvement on the economic front: Greece is not recovering despite strong European support; warning lights are flashing in Portugal, Italy and Spain. The unified European economy is in danger, especially in the “peripheral” countries. For the first time since the establishment of the Euro, countries are teetering on the edge of bankruptcy, threatening the entire system with collapse. European financial authorities first decided to weaken the Euro in an attempt to stabilize the situation but following their unsuccessful attempts to solve the Greek and Portuguese crises, the Euro itself is under attack. The European Union is today demonstrating economic fragility, while at the same time it is faltering socially and politically. The very essence of the EU is at risk with no clear future in sight.
Recent economic developments are throwing harsh light on another deep and cruel reality. There is no sense of a common European political vision, either at home or abroad. France and Germany are attempting to provide leadership but it remains clear that deep tensions exist. The British government remains close to its American partner. There is no common foreign policy and the recent Arab uprisings in Tunisia and Egypt, then in Libya and Syria, have underlined the sharp differences among European leaders. Some follow the American lead while others prefer a passive, reactive stance. To play a role at the international level, the European Union must have a united vision. Besieged on the periphery by a multidimensional economic crisis, the EU is itself becoming politically peripheral to the new world order. Its glory seems little more than a glorious past and an unrealistic, idealized future.
Meanwhile, another crisis is creeping silently across Europe, radiating from its very heart and calling into question the very essence of its being. Debates over “identities”, multiculturalism, religious diversity or legal restrictions (on freedom of worship) are signs of intrinsic erosion. The new Muslim presence in Europe, together with the EU’s hesitation to welcome Turkey, has placed the new reality at the top of the European ideological and political agenda. Turkey is too much a Muslim country, too much “the other” to claim to be one of “us,” claim the new populists. The marginalization of Eastern European countries points to a similar trend.
It is no longer clear, in Europe itself, who is truly European or what are the geographical borders of the European continent. If you no longer know who you are and where your boundaries are, small wonder you are lost in a globalizing world. This sense of disorientation is everywhere in a European debate driven by deep identity and psychological crises wedded to the threat of economic and political instability—all ingredients that fuel insecurity, and undermine self-confidence and hope. It hardly comes as a surprise that European politicians are increasingly leading by emotional appeals and demagoguery instead of drawing up responsible and reasonable political, ideological and economic platforms. Unable to create a common vision and to find effective solutions, they now find themselves locked in a vicious circle.
Europe, within the EU or beyond, is in poor health. Will its future be one of marginalization? Torn between ideological and political proximity to the United States and its need for Chinese and Indian investment, Europe is searching for a way out. No European country can succeed on its own—but the political determination to deal with the populations’ fears and concerns is still lacking. Europe needs radical internal reform led by committed and courageous political leaders. Such leaders must begin by declaring, repeating and teaching that Europe has changed, that it has a new face. New priorities, even though unpopular on the short run, must be established in order to hope for success in the long term. Europe needs time, but our politicians are caught on the horns of a dilemma. While they need to think beyond the next generation, they are obsessed with winning the next election. Trapped between short-term imperatives and long-term necessity, it might well be that they cannot find a solution.
Citizens and civil society as a whole have no choice but to break the vicious circle; they cannot allow their future be destroyed by a lack of collective confidence and by narrow individual political ambition. It is time to be vocal and constructively critical. The crisis in Europe is slowly driving its citizens back into the old, negative reflexes: reactive arrogance, rejection, racism, xenophobia, etc. It is up to the Europeans to say enough is enough; they must refuse to sacrifice their values, to become narrow minded, unreasonable and undignified. In Spain and in Greece, citizens have gathered in public squares to express their refusal, calling themselves “the indignant.” Their movement may provide a non-violent and public-spirited way to break with the logic of negativism, and open the way for a radical reassessment of the economic, political and cultural situation. If the citizens remain passive, if they fail to ask hard questions about the very meaning of a united Europe, their story will be written without them. And, for the time being, the story is looking dark indeed.
The present global developments are mind blowing for a simple person like myself: Europe in economical and existential crisis, China taking over (what do we even know about that part of the world?), Arabs/muslims seem to be waking up… Boy, would I like to see the world a 100 years from now to see what this leads to.
In the meantime I agree with you that people deal with the situation by ignoring it or focussing on things like identity politics. But the truth is, most people don’t know what else to do; people like to focus on things they think they understand and get a grip on, rather than abstract notions of a changing world and colapsing global economy. Hence the success of the new right and populist parties.
Assalamou alaykoum wa rahmatou Allahi wa barakatouhou,
Je me rappelle la conférence de notre frère Tariq à laquelle j’ai assistée à Bruxelles au mois de février 2011, intitulée “L’Europe face aux défis de la diversité culturelle – regards croisés”, et ne peux m’empêcher de faire le lien avec cet article. Je me rappelle aussi son appel à chacun de nous, citoyens, d’oeuvrer là où nous sommes, dans nos métiers et engagement personnels respectifs, pour l’unité. Comme dans de si nombreuses des ses conférences et interventions, un appel à nous responsabilliser, à nous engager, à faire entendre nos voix; car après tout, c’est comme ça aussi qu’on fait avancer les choses à petits pas.
Alors voici ma proposition de traduction de l’article “Whither Europe?”. J’espère, incha Allah, ne rien avoir omis et surtout ne pas avoir fait de faux-sens ou de contre-sens!
Quel avenir pour l’Europe?
Les dirigeants européens sont profondément inquiets. Il n’y a aucun signe d’amélioration sur le front économique: la Grèce ne se rétablit pas malgré d’importantes aides européennes; des sirènes d’alarme retentissent au Portugal, en Italie et en Espagne. L’économie européenne unifiée est en danger, en particulier dans les pays “périphériques”. Pour la première fois depuis l’instauration de l’Euro, des pays sont en train de vaciller au bord de la faillite, menaçant le système entier de s’effondrer. Les autorités financières européennes ont d’abord décidé d’affaiblir l’Euro afin d’essayer de stabiliser la situation, mais suite à leurs tentatives infructueuses de résoudre la crise grecque et portugaise, l’Euro lui-même est incriminé. L’Union Européenne est actuellement en train de démontrer une fragilité économique, tout en fléchissant par ailleurs sur le plan social et politique. Sans avenir clair en perspective, l’essence même de l’Europe court des risques.
Les récents développements économiques jettent une lumière crue sur une autre réalité profonde et cruelle. On n’a aucunement le sentiment qu’il existe une vision politique européenne commune, ni à l’intérieur de l’Europe, ni à l’extérieur. La France et l’Allemagne essayent de prendre la direction politique, mais il est clair qu’il existe de profondes tensions. Le gouvernement britannique demeure proche de son partenaire américain. Il n’y a pas de politique étrangère commune et les récents soulèvements dans le monde arabe, en Tunisie et en Egypte, puis en Libye et en Syrie, ont souligné les vives différences parmi les dirigeants européens. Certains suivent l’exemple des Etats Unis tandis que d’autres préfèrent adopter une position passive, réactive. Pour jouer un rôle au niveau international, l’Union Européenne doit avoir une vision unifiée. Assaillie à la périphérie par une crise économique multidimensionnelle, sur le plan politique l’Union Européenne est elle-même en train de devenir périphérique au nouvel ordre mondial. Sa gloire ne semble relever guère plus que d’un passé glorieux et d’un avenir irréaliste, idéalisé.
Parallèlement, une autre crise s’insinue silencieusement à travers l’Europe, irradiant depuis le plus profond de son coeur et remettant en cause l’essence même de son être. Des débats sur “les identités”, le multiculturalisme, la diversité religieuse ou encore des restrictions légales (de liberté de culte) sont des signes d’une érosion intrinsèque. La nouvelle présence musulmane en Europe, ainsi que l’hésitation de l’UE à accueillir la Turquie, ont placé la nouvelle réalité au sommet de l’agenda européen idéologique et politique. La Turquie est un pays trop musulman, trop “autre” pour pouvoir prétendre à faire partie de “nous”, prétendent les nouveaux populistes. La marginalisation des pays d’Europe de l’Est indique une tendance similaire.
Il n’est plus clair, en Europe même, qui est véritablement Européen ou ce que sont les frontières géographiques du continent européen. Si vous ne savez plus qui vous êtes ni où sont vos frontières, alors il n’est pas très étonnant que vous soyez perdus dans un monde globalisé. Ce sentiment de désorientation est présent partout dans un débat européen mu par de profondes crises identitaires et psychologiques combinées à la menace d’instabilité économique et politique – tous les ingrédients qui alimentent l’insécurité, et ébranlent confiance en soi et espoir. Ce n’est pas une grande surprise que les hommes politiques européens dirigent de plus en plus leurs pays en faisant appel à l’émotion et à la démagogie au lieu d’établir des plate-formes politiques, idéologiques et économiques responsables et raisonnables. Incapables de créer une vision commune et de trouver des solutions efficaces, ils sont à présent enfermés dans un cercle vicieux.
L’Europe, que ce soit au sein de l’UE ou au-delà, est en mauvaise santé. Son avenir sera-t-il un avenir de marginalisation? Tiraillée entre proximité idéologique et politique avec les Etats Unis et son besoin d’investissements chinois et indiens, l’Europe est à la recherche d’une issue. Aucun pays européen ne peut y parvenir par lui-même – mais la détermination politique de s’occuper des peurs et préoccupations des populations fait toujours défaut. L’Europe a besoin de réformes internes radicales menées par des dirigeants politiques engagés et courageux. De tels dirigeants doivent commencer par déclarer, répéter et enseigner que l’Europe a changé, qu’elle a un nouveau visage. De nouvelles priorités, bien qu’impopulaires à court terme, doivent être établies afin d’espérer le succès à long terme. L’Europe a besoin de temps, mais nos hommes politiques se retrouvent face à un dilemme. Alors qu’ils doivent réfléchir au-delà de la prochaine génération, ils sont obsédés par leur victoire aux prochaines élections. Piégés entre des impératifs à court-terme et des nécessités à long-terme, il se pourrait bien qu’ils soient incapables de trouver une solution.
Les citoyens, ainsi que la société civile dans son ensemble n’ont pas d’autre choix que de briser le cercle vicieux; il ne peuvent pas permettre que leur avenir soit détruit par un manque de confiance collectif et par une étroite ambition politique individuelle. Il est temps de se faire entendre et de faire des criques constructives. La crise en Europe ramène lentement ses citoyens à d’anciens réflexes négatifs: réaction d’arrogance, rejet, racisme, xénophobie, etc. C’est aux Européens de dire que ça suffit; ils doivent refuser de sacrifier leurs valeurs, de devenir étroits d’esprit, déraisonnables et indignes. En Espagne et en Grèce, des citoyens se sont rassemblés sur des places publiques afin d’exprimer leur refus, se faisant appeler eux-mêmes “les indignés”. Leur mouvement pourrait être une façon non violente et citoyenne de rompre avec la logique du négativisme, et ouvrir la voie à une réévaluation radicale de la situation économique, politique et culturelle. Si les citoyens demeurent passifs, s’ils échouent à poser des questions difficiles concernant le sens même d’une Europe unie, alors leur histoire sera écrite sans eux. Et, pour l’instant, cette histoire a vraiment de sombres allures.